Por medio de una conferencia de prensa, la Universidad de Guanajuato (UG) Campus León a través de la División de Ciencias e Ingenieras (DCI) llevó a cabo la presentación del Instrumento Espectroscópico de Energía Oscura (DESI por sus siglas en inglés), el cual libera hoy el primer conjunto de datos de lo que será el mapa 3D más grande del universo, con un volumen de información superior a todos los catálogos de galaxias en 3D anteriores combinados.
A través de un grupo científico de expertas y expertos en la materia, están utilizando dicho instrumento para mapear alrededor de cuarenta millones de galaxias, cuásares y estrellas. Hoy, la colaboración lanza públicamente su primer conjunto de datos, con casi dos millones de objetos para que las y los investigadores exploren.
Cabe mencionar que el conjunto de datos de poco más de ochenta terabytes proviene de 2480 observaciones tomadas durante seis meses durante la fase de “validación del censo” del experimento en 2020 y 2021.
En este período entre encender el instrumento y comenzar la ejecución científica oficial, las y los investigadores se aseguraron de que su plan para usar el telescopio cumpliría sus objetivos científicos, por ejemplo, al comprobar cuánto tiempo llevó observar galaxias de diferente brillo y validando la selección de estrellas y galaxias para observar.
Hoy la colaboración también publica una serie de artículos relacionados con la liberación anticipada de datos, que incluyen una medición inicial del aglutinamiento de galaxias, estudios de objetos extraños, y una descripción del instrumento y de las operaciones del sondeo.
Los artículos se basan en una primera medición de la escala de distancia cosmológica por DESI publicada en el mes de abril pasado, utilizando además los primeros dos meses del sondeo general que no están incluidos en estos datos liberados.
En este tenor la Dra. Alma Xóchitl González Morales, profesora de la DCI de la UG e investigadora por México del Consejo Nacional de Humanidades, Ciencias y Tecnologías (CONAHCyT) y líder científica del área de Lyman Alfa dentro de la colaboración comparte que “El análisis de estos primeros datos nos ha permitido demostrar que la calidad de los mismos y las herramientas de análisis con las que contamos son excepcionales. La infraestructura presente y la que estamos desarrollando permitirán explotar estas observaciones al máximo, con la finalidad de entender mejor a nuestro Universo “
A medida que el universo se expande, estira la longitud de onda de la luz, haciéndola más roja, una característica conocida como corrimiento al rojo. Cuanto más lejos esté una galaxia, mayor será su corrimiento al rojo. DESI se especializa en recopilar corrimientos al rojo de millones de galaxias que luego pueden usarse para resolver algunos de los mayores acertijos de la cosmología, como por ejemplo qué es la Energía Oscura.
“El corrimiento al rojo actúa como una coordenada más, permitiendo localizar a las galaxias en tres dimensiones; con la finalidad de explorar la estructura a gran escala del universo como no se ha hecho antes. El estudio de este mapa podría dar respuesta a varios de los enigmas que componen nuestro modelo del universo, como las componentes oscuras, la masa de los neutrinos, o bien, descubrir señales del universo primitivo. También pondrá a prueba a la teoría gravitacional de Einstein”, así lo comentó el Dr. Gustavo Niz Quevedo, profesor- investigador del Departamento de Física de la DCI UG Campus León.
Si bien el objetivo principal de DESI es comprender la energía oscura, gran parte de los datos también se pueden usar en otros estudios astronómicos. Por ejemplo, la primera publicación de datos contiene imágenes detalladas de algunas áreas conocidas del cielo, como el campo profundo de Hubble.
Todavía hay muchos datos por venir del experimento. DESI actualmente lleva dos años de los cinco de su ejecución total y va adelantado en su búsqueda para recopilar más de 40 millones de corrimientos al rojo. El censo ya ha catalogado más de 26 millones de objetos astronómicos en su recorrido científico y está agregando más de un millón por mes.
El Dr. Luis Arturo Ureña López, también del Departamento de Física de la UG, agregó en entrevista que “el experimento avanza mejor de lo esperado y se espera termine antes del tiempo esperado. Esto permitirá explorar diferentes alternativas científicas en sus últimos años de operación y por varios más posteriormente. Los datos que se liberan hoy son sólo el comienzo de los frutos de esta gran colaboración”.
DESI cuenta con el respaldo de la Oficina de Ciencias del DOE por sus siglas en inglés y del Centro Nacional de Computación Científica de Investigación Energética, una instalación para usuarios de la Oficina de Ciencias del DOE. La Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU., el Consejo de Instalaciones Científicas y Tecnológicas del Reino Unido, la Fundación Gordon y Betty Moore, la Fundación Heising-Simons, la Comisión Francesa de Energías Alternativas y Energía Atómica (CEA), el Consejo Nacional de Humanidades, Ciencia y Tecnología de México (CONAHCyT), el Ministerio de Ciencia e Innovación de España y por las instituciones miembros de DESI.
La colaboración DESI tiene el honor de poder realizar investigaciones científicas en Iolkam Du’ag (Kitt Peak), una montaña con un significado particular para la Nación Tohono O’odham, cuyo territorio se extiende tradicionalmente entre E.U.A. y México.
En México, el proyecto DESI fue originalmente financiado por el antes Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (CONACyT), y hoy en día continúa con financiamiento de las instituciones involucradas.
El grupo mexicano está encabezado por el Dr. Axel de la Macorra y la Dra. Mariana Vargas del Instituto de Física, de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y por la y los doctores Alma Xóchilt González Morales, Gustavo Niz y Luis Ureña; del Campus León de la UG.
Además del Dr. Octavio Valenzuela del Instituto de Astronomía de la UNAM y el Dr. Tonatiuh Matos del Centro de Investigación y de Estudios Avanzados (CINVESTAV) y los doctores Jorge Cervantes y Alejandro Avilés del Instituto Nacional de Investigaciones Nucleares, (ININ) así como comunidad estudiantil asociada al proyecto.
A la conferencia de prensa asistió el Dr. Mauro Napsuciale Mendivil, Director de Apoyo a la Investigación y Posgrado de la UG y académico de la DCI.